食米とは違う、酒米（酒造好適米）とは

日本酒は米を原料につくられます。米といえばコシヒカリなどが有名ですが、それらは食用米として使われ、日本酒造りには「酒造好適米（しゅぞうこうてきまい）」を使います。
酒造好適米は、大粒で低たんぱく、米の中央部分にある「心白（しんぱく）」といわれる白く不透明な部分が大きいのが特徴。一般に稲の丈が長いので倒れやすく、病害虫に弱いため、栽培が難しいとされています。
炊飯して「ごはん」として 食べる食用米は、粘り気があり、タンパク質やミネラルが多いため、食味がよくおいしいです。一方、酒造用の米は粘り気があると麹がつくりにくく、タンパク質や脂質、ミネラルが多いと雑味を生みます。
このように、食用米をおいしくする成分や特質は、酒造りには適さないため、食用米とは異なる酒造用のお米を使うわけです。
ただ、全ての日本酒が酒造好適米でつくられているわけではありません。酒造好適米ではないけれど、古くから日本酒に適した米として好まれてきた銘柄があります。それを「酒造適正米」といいます。酒造適正米として有名なのが「亀の尾」「強力」などです。

 

酒どころ広島は米どころでもある

広島県での酒造好適米の作付面積は広島県全体の『米』の6.9％。庄原市比和町、安芸高田市高宮町、三次市、三和町、東広島市が主要産地です。
三大銘醸地として知られる広島県では、古くから酒造好適米の生産が盛んでした。
広島県で古くから栽培されている酒造好適米に「八反（はったん）」があります。
良質な心白米として評価が高く、現在では「八反錦」「八反35号」の2品種が栽培され、広島酒米の代表的な品種となっています。
この他にも、全国的にも人気が高い「山田錦」や「雄町」、広島県のオリジナル品種「千本錦」「こいおまち」の計6品種が広島県内で栽培されています。
広島県の酒造好適米は、生産量の3割が県外へも出荷されています。
<広島の主な酒米>

＜その他の酒米＞
【山田錦】兵庫県が原産地の米。粒が大きく心白も適度な大きさで酒造りが安定してできるため、吟醸酒には欠かせない米として人気です。広島県では東広島市の造賀（ぞうが）地区で生産されています。
【雄町（おまち）】岡山県が発祥。江戸期の1859（安政6）年に発見され、現在も作られている非常に古い酒米です。味に膨らみが出る酒米として根強い人気を持ちます。背が高く倒れやすいうえ、病害虫にも弱かったため栽培が難しく、昭和40年代に一度絶滅の危機を迎えましたが、岡山県の酒造メーカーが復活させました。
【中生新千本（なかてしんせんぼん）】食用としても人気の高い、広島県を代表する米です。
【亀の尾】1893（明治26）年に山形県で発見された米です。ササニシキやコシヒカリなどの有名食用米の祖先にあたる古い品種で、冷害に強いです。大正時代の人気米を酒米として復活させ、全国４０数社の蔵で使われています。
 
日本酒の原料のひとつで、どの酒造好適米を選ぶかによって、日本酒の味わいが変わってくるため、酒造りには重要な存在なのです。